自动稳定器的功能是推迟经济衰退和防止经济过热。

自动稳定器亦称内在稳定器，是指经济系统本身存在的一种会减少各种干扰对国家收入冲击的机制，能够在经济繁荣时期自动抑制通货膨胀，在经济衰退时期自动减轻萧条，无需政府采取任何行动。

自动稳定器有多种，公共部门中的稳定器最主要的是个人所得税和公司所得税，此外还有失业救济金、各种社会福利支出、农产品价格维持制度等等；个人部门中最主要的稳定器是边际储蓄倾向。在经济分析中，多注重于公共部门稳定器的作用。一般地，当总需求小于总供给水平时，个人收入下降，公司利润减少，失业人数增加，农产品价格下跌。