直流接触器和交流接触器的区别在于铁芯、灭弧系统、线圈匝数、操作频率。直流接触器是没有铁芯的，为磁吹灭弧装置，线圈匝数较多，操作频率每小时可达2000次；而交流接触器会产生铁芯损耗，为栅片灭弧装置，线圈匝数少，操作频率每小时600次左右。

接触器的工作原理是：当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁芯产生电磁吸力吸引动铁芯，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。直流接触器的工作原理跟温度开关的原理有点相似。