空调外机是排气。将室内的热空气排放到外面，降低室内温度。正因为向外排风，因此安装外机时要注意周围保持空旷，不能有遮挡物，如：墙面、塑料袋、纸壳等。要保证空调外机散热，才不会影响空调制冷，这样也不易损坏空调外机。

以普通家用分体空调室外机制冷模式运行为例。在空调制冷工作过程中室外机风机电机工作从室外机背面吸入空气，空气流经室外机换热器表面完成热交换后被风机电机从前方吹出完成一个室外机的散热过程。所以空调室外机既有“吸气”也有“排风”。

空调的这种工作原理也就决定了在平时使用空调过程中应确保室外机周围有足够的空间，通风顺畅，不应有近距离的遮挡物，也不应有树叶、纸皮、塑料袋一类的附着在室外机背部换热器表面，以保证室外机的循环风量和散热效果，确保空调的制冷效果良好。