汉武帝刘彻于公元前141年继位，成为西汉的皇帝。这个时候，汉朝已经度过了近70年的发展，而汉武帝继位前，国家正处于汉景帝时期的宽松政策下，努力恢复经济实力。汉武帝并不满足于维持现状，他怀揣雄心壮志，希望通过建立强大的中央集权，展示一个威严强盛的帝国。他迅速清除反对专制统治的大臣，采取残酷手段，确立自己的权威。在这个背景下，他通过严厉的法治和改革政策，将汉朝的国力推向了巅峰，但也留下了复杂的历史印记。

1.汉武帝的继位和决心

刘彻在继位时，已经显露出雄心勃勃的特质。他认为，汉朝的国力已经足够强大，不再需要过于姑息对待匈奴，也不应受限于老庄思想的束缚。他渴望建立一个强势的中央政府，以展现汉朝的国威。他废除了老庄治国的宰相，改为采用法家思想，强化皇权。同时，他派遣大臣前往西域，重新修筑河西走廊，为日后北伐匈奴打下基础，明确了汉武帝的北伐匈奴计划。

2.清除异己，确立威严

汉武帝的专制主张与许多大臣奉行的老庄思想产生冲突。他下定决心清除异己，确立皇权的神圣性质。这一决策导致了一系列政治清洗行动。汉武帝以各种借口诛杀了反对派，清除了旧有政治对手。这些行动包括诛杀了窦婴等皇族亲属，以及主父偃等重要大臣。这些严厉的行动震惊了整个朝野，迅速确立了汉武帝的权威，让朝野不再敢公开反对他。

3.严刑峻法，百官唯命是从

为了达成北伐匈奴的计划，汉武帝利用法家思想，修订法律，制定严厉的刑法，规定了各种极刑，以及对官吏侵犯法律的严惩。他还加大了对贪污行为的打击，强调“法者，国之大统也”。汉武帝的刑法制度使朝中大臣深感忧虑，无人敢违背他的命令。这也为汉武帝的北伐匈奴行动提供了坚实的后勤支持。

4.成就与祸根

汉武帝的严刑峻法和北伐计划的成功为汉朝带来了巅峰时刻，国力大增，匈奴被赶出河套，西域归附。汉武帝的专制统治也埋下了祸根。他残酷地使用严刑，导致许多无辜受害，政治恐怖气氛笼罩整个朝野。官吏和人民都麻木服从，失去了积极进取的精神。

5.汉武帝的遗产和评价

汉武帝的统治影响深远，他成功地建立了汉朝的鼎盛盛世，但这一成功也伴随着残酷的手段和政治清洗。他是中国历史上杰出的君主之一，但也是备受争议的人物。他的统治成就和错误共同塑造了中国历史的一部分。至今，人们对汉武帝的评价仍然充满复杂性。