过年守岁是传统，是一代一代的传承下来的。春节守岁是因为祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来，所以要守岁。

相传，古代有一种叫“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来作祟害人。人们把这一夜视为恐怖的“年关”，每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来。守岁，也渐渐成为人们过年的习俗。

古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。