卤肉用的硝是火硝，即亚硝酸钠（NaNO₂）。

亚硝酸盐是亚硝酸根离子与钠离子化和生成的无机盐。亚硝酸钠易潮解，易溶于水和液氨，其水溶液呈碱性，其pH约为9，微溶于乙醇、甲醇、乙醚等有机溶剂。亚硝酸钠有咸味，又是被用来制造假食盐。亚硝酸钠暴露于空气中会与氧气反应生成硝酸钠。

亚硝酸钠被广泛用于腌肉，若出现髙铁血红蛋白的紫绀，可用亚甲基蓝使髙铁血红蛋白还原。需要注意：当误食亚硝酸钠后，在血液中发生了化学反应，使血红蛋白转变成三价铁的血红蛋白。三价铁的血红蛋白不能携带氧，因此造成人体缺氧中毒。