前是上下结构，偏旁是刂。偏旁，是指对合体字进行切分后得到的某个部分。以前把合体字的组成部分统称为“偏旁”。位于字的左边，叫“左偏旁”；位于字的右边，叫“右偏旁”。

表方位的“前”本作“歬”，最早见于商代甲骨文中，古字形像坐着船前行。“前”大约产生于战国后期，本义指剪刀或用剪刀剪断。古籍中常借“前”来表示“前进”，剪刀的意思就造“剪”字表示。[2]“前”的基本义是向面对的方向运动，引申为物体的正面。从空间顺序讲，前又由向前端运动引申为位置次序靠前的，还引申为前面未到的。从时间顺序讲，运动在前（方位）的，往往是行为发生较早的，时间次序在前的。