柴达木盆地位于青藏高原的东北部，青海省西北部，属封闭性的巨大山间断陷盆地，是中国三大内陆盆地之一。柴达木盆地西北北抵阿尔金山脉，西南至昆仑山脉，东北有祁连山脉，面积约为24万平方公里。柴达木盆地平均海拔为4000米，是目前世界上海拔最高的盆地，这里不仅盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，还分布有很多盐湖沼泽。在柴达木盆地的一处戈壁滩上，有一条长约2千米的小丘陵，当地人称贝壳梁，贝壳梁表面盐碱土盖下面竟是厚达20多米的瓣鳃类和腹足类生物贝壳堆积层。这一罕见的自然奇观，是中国内陆盆地发现的最大规模的古生物地层。