烂尾电影是指一些电影作品在开拍前就利用媒体强势宣传，大造声势，但是等影迷开始期待后，却不能按时上映，甚至到最后没有了踪影。而这些电影可能是由于预算问题、制作方的问题、导演或演员的不适等原因导致拍摄过程不顺利，最终无法呈现出符合期望的成品。

其实烂尾一词最早是由烂尾楼引申而来的，一般指已经办理用地、规划手续，及项目开工后，因开发商无力继续投资进行建设或陷入债务纠纷，停工一年以上的房地产项目。同时，也包括因为发生产权纠纷的、工程质量不合格等原因而停工的项目。后来，因为被引申到各个行业中，从而出现了烂尾新闻、烂尾小说、烂尾电影等词汇。

而一部电影的创作可以分为三个阶段，先是前期筹备，随后拍摄，最后是剪辑和后期制作。一般电影的拍摄周期是三四个月，加上后期制作，从开机到上映的周期一般是一年左右。

中国每年生产出的600多部电影中，仍有7成的影片无法在大银幕上出现。而造成烂尾或疑似烂尾电影主要因素是与电影筹备期急功近利、拍摄期遭遇资金断裂、立项遇挫三大情形有关。