芹菜为耐湿性蔬菜，喜冷性凉、喜欢湿润的环境条件；属半耐寒性植物，可耐短期低温，不耐高温；自然条件下可用种子繁殖，也可利用根栽进行繁殖。

芹菜一般指旱芹。旱芹的根为圆锥形，茎有棱角；叶片轮廓是长圆形至倒卵形，叶片的边缘有圆锯齿或锯齿，叶脉两面隆起，较上部的叶有短柄，叶片轮廓是阔三角形；花瓣白色或黄绿色，圆卵形；果大多数是圆形或长椭圆形。

食用芹菜是由野生的芹菜栽培驯化来的。野生芹菜味苦，不可食用，最初因具有特殊的香味以及外观被当作观赏性植物，中世纪的医生认为旱芹具有安神助眠的功能，把它当作一种药物使用。

17世纪20年代左右，法国人开始将旱芹的叶子作为香料使用，经过一个世纪的种植和改良，旱芹的茎秆变得更加粗壮，人们开始将旱芹作为一种蔬菜食用。