野生知母通常在秋天收获。因为春天发芽前不容易找到，而发芽后，采摘和剃须对商品质量有一定影响。

知母为天门冬科知母属多年生草本的干燥根茎。知母根状茎横生，全株无毛；叶基部丛生，呈禾叶状；总状花序，花茎直立，花被片条形，花粉红色，淡紫色至白色；蒴果六棱长卵形，种子黑色。果期6—9月。《中国药典》一书中提到春秋二季采挖，除去须根和泥沙，晒干，习称“毛知母”。

知母产于中国河北、山西和黑龙江，在国外分布于朝鲜。知母生于海拔1450米以下的山坡、草原和杂草丛中或路旁较干燥向阳地边；土壤多为黄土及腐殖质壤土；喜欢温暖、向阳的气候、但也耐寒、耐旱，可在北方的田间越冬。知母的繁殖方法种子繁殖和分根繁殖两种。