催眠拥有悠久的历史根源，早在部落时代，巫医们就采用催眠来治疗疾病。在气功、坐禅、瑜伽、宗教中，处处可见催眠的痕迹。大家公认的现代催眠术鼻祖是一位17世纪的奥地利医生，名叫麦斯麦，他利用所谓的动物磁气术给人治病，这其实就是现代催眠术的雏形。

从那以后，催眠术就走进了大众的视野。英国医生布雷德正式提出了催眠术这一概念，并命名为hypnosis。催眠术的产生，极大推动了现代心理学的发展，而精神分析疗法的创始人弗洛伊德在早年间，也成为催眠疗法的忠实拥护者。

提到催眠，可能首先会想到这样一个熟悉的画面：在一间灯光昏暗的房间里，催眠师拿着一只金色的钟摆，进行有规律的摆动，同时他的嘴里念念有词，和他面对面的被催眠者表情呆滞，昏昏欲睡。人们对催眠的普遍反应是神秘、好奇甚至是恐惧。

催眠是指催眠师向被试者提供暗示，以唤醒他的某些特殊经历和特定行为。许多心理学家认为，催眠与其他一般状态是相似的，包括放松、全神贯注和联想。在催眠状态下，一个人可能经历“在感知、思维、记忆和行为上的一些改变，包括暂时的麻痹、幻觉和忘记对催眠术医师的暗示做出反应。