谷荻是多年生草本植物茅草处于花苞时期的花穗。茅草萌出的芽儿，可能先是谷荻，也可能是谷荻和包着谷荻的一片叶儿同时长出，或者只有叶子而没有谷荻。

由于茅草生长的环境不同，土地或干或湿，则长出的谷荻有胖有瘦，有长有短，或许是品种不同。谷荻一般是细圆锥形的，多数有三分之二露在地面外，另三分之一在泥土中，也不尽然。所以，有的谷荻特别难提。

采谷荻，在鲁西北地区被称为“提谷荻”。“提”字的发音，是将“tí”音发成“dí”(敌)音；意思是用手指轻轻地向上提(tí)、拔、拉、薅、揪或拽。

随着谷荻的抽茎拔穗，田边、地头、沟沿、河岸或荒地里将满是雪白的一片片的谷荻穗儿开放，正所谓“如火如荼”了。茅草的根就是茅根，也叫白茅根或茹根，具有利尿、止血和抗菌作用。茅根吃时有甜味。