“在”字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像草木刚刚发芽，刚刚从地下生长出来。它表达两种意思：一是苗芽才从地下长出来，有刚刚、刚才的意思；二是由于苗芽长出来了，说明它存活着，有存在的意思。在甲骨文中“在”和“才”是同一个字。在字虚化后也可作副词，表示动作、事情正处于进行状态。

汉字：汉字又称中文、中国字，别称方块字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史。在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外（如瓩、兛、兣、呎、嗧等），都是一个汉字一个音节。需要注意的是，日本、朝鲜半岛、越南等国在历史上都深受汉文化的影响，甚至其语文都存在借用汉语言文字的现象。