伏尔加河特点是盆地气候，从北至南变化很大。伏尔加河最主要的特征是由于其地处中高纬度地区，所以在每年的冬季，伏尔加河都有比较长的结冰期，不过由于伏尔加河总体流向是自高纬地区流向低纬地区，所以基本不会发生“凌汛”现象。

伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多千米的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。三角洲面积1.9万平方千米。俄罗斯内河航运干道。