因为河豚有洄游的习性，在交配的时候会从海里会到江河中产卵。其在海水和淡水中都能生活，如暗纹东方可沿长江上溯至洞庭湖产卵，也可在长江及通江湖泊中定居。河豚是我国重要的鱼类资源，主要生活在水的中层或底层。

河豚本称河鲀，别名艇巴、腊头等，泛指硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科的各属鱼类。其肉味鲜美、营养丰富，是一种名贵的高档水产品，被誉为菜肴之冠，但其卵巢、肝脏、肾脏、眼睛、血液中含有剧毒，处理不当或误食，轻者中毒，重者丧命。

因其外形似豚，又常在河口一带活动，江浙一带俗称河豚，而山东则称艇巴，河北叫腊头，广东称乖鱼或鸡抱，广西则叫龟鱼。河豚体呈圆筒形，向后渐狭，体裸露无鳞或被覆刺鳞，背鳍一个，无鳍棘，与臀鳍相对，无腹鳍，尾鳍截型或圆形或新月型，体色及花纹随种类的不同而异。河豚生性胆小而贪婪，上下颚各生2个板状牙齿，其食道结构特殊，向前腹侧及后腹侧扩大成囊，遇敌害时能吸入水和空气，使胸腹部膨胀如球，浮于水面，被捕获后，虽离水亦能吸气膨胀，发出咕咕的声音。