前寒武纪的生物有低等的菌、藻类植物，由水母类、蠕虫类、海鳃纲组成埃迪卡拉动物群。多保存为印痕化石，由于它们所生活的年代过于久远，于是便被统称为古生物。尽管它们的形态、结构都很原始，但它们被认为是20世纪古生物学最重大的发现之一。

前寒武纪是自地球诞生到6亿年前的这段时间。尽管早在30多亿年前生物就已经出现，但其进化却长期停滞在很低级的阶段，主要是些低等的菌藻类植物，它们留下的化石说明的情况不多，而且保存这些化石的岩层又太多经过不同程度的变质，更使得地球的早期历史不易被了解，所以才被划入隐生宙。

寒武纪的开始，标志着地球进入了生物大繁荣的新阶段。而在寒武纪之前，地球早已经形成了，只是在漫长的几十亿年中一片死寂，那时地球上还没有出现门类众多的生物。这样，科学家们便把寒武纪之前这一段漫长而缺少生命的时间称作前寒武纪。