变色龙变色的原因有两种说法。一种说法是在植物性神经系统的调控下，通过皮肤里的色素细胞的扩展或收缩来完成的；另一种说法是变色龙不是靠色素细胞变色，而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，通过改变光的折射而变色的。

变色龙身怀绝技，变色、动眼和吐舌是它经常表演的3套绝活。变色龙长着两只藤壶型的眼睛，左右眼球会分别转动360°。当它左眼瞄准前方时，右眼却在注视身后，左顾右盼，环视八方，动眼自如。变色龙的舌头极长，平时如钟表发条那样盘卷在嘴里。

当它发现猎物时，便突然伸直长舌，从口中射出，以舌捕食，如探囊取物。变色龙最拿手的绝活儿就是变色。它皮肤的基本颜色是绿色，但它可以随时变出深绿、浅绿、紫、蓝、褐色等，甚至可以变出各色相间花里胡哨的花纹色。

变色龙是爬行动物，是非常奇特的动物，它有适于树栖生活的种种特征和行为。避役的体长约15-25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组。后肢一、二趾形成内组，奇特的三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝。