冬奥会不发金牌是由于冬奥会期间天气较为寒冷，出于为选手考虑等因素，在比赛结束后，比赛场地中只会给获奖选手颁发奖品。之后，会在特定的颁奖广场再为获奖选手举行颁奖仪式，在仪式的前后还会进行文艺演出等展示活动。颁奖广场也成为冬奥会区别于夏奥会的主要文化特征。

1986年，国际奥委会全会决定把冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，每两年间隔举行，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。自1924年开始第1届，截至2018年共举办了23届，每四年一届。

国际奥委会拒绝接受北欧两项项目，而增加了冰球项目。花样滑冰和冰球加入奥运会后引起了观众的极大兴趣，但因天气条件给组织者带来诸多不便，尽管这两个项目都提前在4月份进行，但大多数比赛和奥运会的开幕式在8月中旬才举行。这使得一届奥运会要长达5个月的时间，在人力、物力上耗费太大。鉴于此，人们倾向于把冰雪项目从奥运会中分离出来，单独进行冰雪项目的奥运会。

2022年12月6日，国际奥委会宣布，鉴于气候变化及其对冬季项目的影响，他们将打破常规、不在赛前七年宣布2030年冬奥会举办地。