鸟儿飞行靠的是翅膀，不仅要有翅膀还需要胸部有发达的肌肉，能牵动翅膀骨骼进行强有力的运动，使翅膀扇动起来，产生飞行的力量。鸟的身体比较轻，骨骼很纤细，并且大部分骨头中都充满空气。骨骼构造为飞行提供优越的条件。

鸟的主要特征是：身体呈流线型（纺锤型或梭形），大多数飞翔生活。体表被覆羽毛，一般前肢变成翼（有的种类翼退化）。胸肌发达，直肠短，食量大消化快，即消化系统发达，有助于减轻体重，利于飞行。

鸟类是6500万年前白垩纪物种大灭绝事件中的幸存者，那次事件灭绝了地球上的恐龙，只有部分鸟类的祖先存活了下来。而基于基因组数据的新研究表明，恐龙灭绝后1000万年至1500万年间，鸟类经历了一次超级物种大爆发，后来逐渐演化出了1万多种被称为新鸟纲的鸟类，95%的现存鸟类来自这一新鸟纲鸟类。

鸟类适应于飞翔生活，其骨骼轻而坚固，骨片薄，长骨内中空，有气囊穿入。许多骨片合在一起，以增加坚固性。脊柱可分为颈椎、胸椎、腰椎、荐椎和尾椎五部分。颈椎数目较多，椎体呈马鞍形，使颈部极为灵活。