灰鹤是大型涉禽，国家二级保护动物。

栖息于开阔平原、草地、沼泽、河滩、旷野、湖泊以及农田地带；其中尤为喜欢以富有水边植物的开阔湖泊和沼泽地带。在各类湿地浅滩繁殖，包括沼泽和草甸，尤喜多水生植物的开阔湖泊和芦苇沼泽。迁徙及越冬时主要栖息在河流、湖泊、水库或海岸附近常到开阔的农田或休耕地中觅食。

繁殖期成对或成5~10只的家庭小群活动，迁徙期可集群多达40~50只，在越冬地可集多达数百只的大群，飞行时呈“V”字形编队。性机警，胆小怕人，鹤群活动和觅食时常有一只鹤负责警戒。能在陆地和水中寻找食物。