火烈鸟之所以是红色的，首先与其栖息的环境有关，火烈鸟一般栖息在温热带的盐水湖附近，盐水湖大都是地壳剧烈运动形成的火山湖，火山喷发出的物质经过雨水的冲刷流进湖中，长年累月就沉积成为湖水中的盐碱质，盐水湖中为大量的浮游生物提供了生存环境。

火烈鸟，亦称红鹳。是鸟纲、红鹳科3属6种鸟类的通称。体高约80~160厘米，体重2.5~3.5千克。体型、大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突，向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的三趾间有蹼，后趾短小而不着地；翅膀大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。

大红鹳分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；小红鹳分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳分布均限于南美洲。