负鼠是美洲唯一的有袋类动物，外形像老鼠，尖嘴尖腮，满脸胡子，是夜行杂食性动物。初生的小负鼠长不到2厘米，发育不全，要在妈妈的袋囊中紧紧衔住妈妈的乳头，生活两个月后，小负鼠才离开“袋子”，爬到妈妈背上，相互用尾巴缠着不放。妈妈背驮着孩子，爬树觅食，同出同进。

负鼠小的有老鼠那么大，最大的要比猫还要大得多。别看它们个头差异很大，却拥有许多共同性：长的口鼻部，像老鼠一样的小尖嘴；小耳朵没毛，薄得有些透明；像软鞭一样能缠握树枝的长尾巴；每只脚上有5个趾头，每只后脚上的大拇指能折起来，贴近脚底；50颗功能齐全的牙齿，荤素通吃。这些共性只是一般而言，短尾负鼠在地面上讨生活，很少上树，短短的尾巴起着平衡的作用。

负鼠，是负鼠目、负鼠科动物的通称。是一种比较原始的有袋类动物，主要产自拉丁美洲，只有一种（北美负鼠）分布在美国和加拿大。

在英语环境中，负鼠和澳洲的袋貂相似，因此澳洲的华人广泛将“袋貂”称呼为“负鼠”。但此用法属于误用，澳洲“负鼠”，详见“袋貂”一词。