滇金丝猴体长51-83厘米；尾长52-75厘米；雄性重15-17千克；雌性重9-12千克。滇金丝猴体形较川金丝猴稍大，面部特征与川金丝猴相似，身上的体毛并不是金黄色，主要是灰黑色，具有光泽。滇金丝猴又名黑仰鼻猴，曾被称为黑金丝猴、雪猴、大青猴、白猴、花猴、飞猴等，藏语中称其为知解，傈僳族语称为扎密普扎，白语称为摆药。

滇金丝猴被人类正式命名和科学记载已经有一百多年的历史。1871年法国人首次在云南采集到滇金丝猴皮张标本，现收藏在法国巴黎自然历史博物馆。1894年，法国传教使团康定教区主教比埃特派出苏列教士在中国云南德钦传教时采集到7个滇金丝猴标本，历经艰险用了3年时间将标本送到了法国国家自然历史博物馆。

在滇金丝猴分布的最南段有云龙天池国家级和兰坪云岭省级保护区，在东段有丽江老君山国家公园（三江并流世界自然遗产老君山片区），在北段有白马雪山国家级保护区、德钦县佛山乡巴美村的社区公益保护地。为了留住滇金丝猴最北面的家，与云南接壤的西藏为此还建立了芒康滇金丝猴国家级保护区。

滇金丝猴的食性特化为以松萝为主要食物，且受不同食物部位可获得性的季节变化影响。滇金丝猴生境内地衣分布较为均匀，且全年各个季节都能取食，因此地衣占据了滇金丝猴全年取食比例的50-82%。