高原山鹑相较大众熟悉的鹌鹑而言个头更大，成年后的雄鸟与雌鸟极为相似。它们头顶为栗紫色，眼下有十分醒目的黑色斑块，这也是辨识它的主要特征。其背后是黑、褐、白相间的横斑，胸前则是黑白相间的横纹，腹白色，整体颜色斑杂，和周围环境高度融合。

高原山鹑，隶属脊椎动物，鸟类，鸡形目，雉科，山鹑属。杂食性动物，栖息于海拔2200米至5600米之间的高山裸岩、高山苔原、亚高山矮树丛、山脚、庄稼地及牧场，国内主要分布于甘肃南部、西藏东部、青海，云南西北部、四川西部。

栖息于海拔2500-5000米之间的高山裸岩、高山苔原高原和亚高山矮树丛和灌丛地区，有季节性垂直迁徙现象，冬季可下到2500-3000米左右的生长有稀疏金雀花、矮树丛、杜松和石楠属植物的多岩山脚地带。于山前缓坡和灌丛地带，在耕地边一些草坡地方更易见到。