中华鳖体长30厘米左右。体躯扁平，呈椭圆形，背腹具甲；通体被柔软的革质皮肤，无角质盾片。体色基本一致，无鲜明的淡色斑点。头部粗大，前端略呈三角形。吻端延长呈管状，具长的肉质吻突，约与眼径相等。眼小，位于鼻孔的后方两侧。口无齿，脖颈细长，呈圆筒状，伸缩自如，视觉敏锐。颈基两侧及背甲前缘均无明显的瘰粒或大疣。背甲暗绿色或黄褐色，周边为肥厚的结缔组织，俗称“裙边”。腹甲灰白色或黄白色，平坦光滑。尾部较短。四肢扁平，后肢比前肢发达。前后肢各有5趾，趾间有蹼。内侧3趾有锋利的爪。四肢均可缩入甲壳内。

中华鳖其实就是我们常说的甲鱼、王八等，虽然叫做中华鳖，但实际上主要就是一种地域划分，而不是准确的亚种名称，因此在日本、俄罗斯、越南等国都有分布，它的吻部极尖上翘，并且甲壳上没有花纹和突起，也能和乌龟一样缩入壳中。

中华鳖分布于中国、日本、越南北部、韩国、俄罗斯东部，也被引入泰国、马来西亚、夏威夷等地。