河马没有天敌，要说天敌就是人类。

只要在水里几乎没有动物敢招惹它，竞争对手鳄鱼也完全算不上天敌，而在陆地上，主要天敌就属大型猫科动物了，像狮子、鬣狗这些动物，因为大象，犀牛这些都属于草食性动物，几乎很少发生冲突，不过就算在陆地上，一头成年的河马狮子，鬣狗也很少敢招惹，除非食物严重缺少时，大部分时间攻击的都是小河马。

河马指名亚种是河马的亚种之一。体型巨大，大型雄性体长超过3米，肩高1.4米，体重超过1.8吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50～60厘米，重2.5千克，皮较厚，约40～50毫米，吻部较平，身材棱角分明，皮肤色泽呈粉红色的地方较多，背部为灰褐色，四肢比较粗壮，分布在非洲北部，除尾巴上有些短毛外，身体几乎没有毛。每一脚上一般都有2或4个大小几乎相等的脚趾，身体主要着力于第三和第四趾上。第二趾和第五趾比较小或已消失。第一趾在一些早期猪形类的前脚上还保存着，距骨有两个滑车；股骨没有第三转子。