马来貘是现存体型最大的貘类，也是目前生活在亚洲的唯一种貘。具有容易辨识的黑白配色，头和四肢的毛发为黑色，躯干部位的毛发为亮白色，毛下的皮肤为粉红色。它们具有短小但灵活的长鼻。马来貘约在3岁左右成熟。4-6月份为马来貘的繁殖期，雌兽约每两年育有一胎。马来貘的怀孕期为390天左右。

全球各地的马来貘数目约有3200只，其中约有200只是在动物园内饲养，约3000只是在野外生存。1994年，世界自然保护联盟将它们列入濒危物种红色名录之中，等级是VU（即易危物种）。

世界上的奇蹄目貘科总共有四个种类：东南亚的马莱貘，中美的中美貘，南美的南美貘和山貘。其中马莱貘是这四个种类里体型最大的。成年的马莱貘的最大特征是其肤色，身体的前半部分与后腿呈黑色，身体的其余部分则显灰白色，它的皮不厚，有些像猪皮，表面附着着不多的分散的毛，通常这会是马莱貘引人注意的首要因素。其次是其与上唇相连的长长的鼻子，向下耷拉，有些像小象的鼻子。

年幼的马莱貘与成年的在肤色上有较大差异，它的体表布满了纵向褐色与白色相间的条纹，与成年马莱貘之间很容易辨认。马莱貘通常独自生活的动物，也有少数情况会使一对貘一起生活在丛林密集处，那儿一般动物往往行动速度受限。