金线鲃体长，侧扁，头后背部显著隆起呈弧形，体重约0.1～0.25公斤。头细长，背面平直，稍下弯。吻尖细，口端位，上唇薄而下唇厚。须2对，发达；吻须短，颌须伸达眼后缘的下方。鳞细小，沿侧线鳞则比较大，侧线鳞61-69，侧线略下弯。背鳍外缘稍内凹或平截，背鳍刺较细，基部粗硬，后缘锯齿细弱，顶端柔软分节，起点位于腹鳍稍后。全身呈淡黄色，头侧与背部略带青灰色，体侧近背部有许多淡灰色圆斑；腹部白色各鳍均为金黄色。

金线鲃是鲤形目、鲤科、金线鲃属鱼类的统称。体长，侧扁，头后背部显著隆起呈弧形，有些通体透明。金线鲃多生活于水面较开阔的静水湖泊中，平时多分散栖居于湖泊的出口或积水较深处，生殖季节集中在湖边或湖出口的浅水区有泉水的溶洞中产卵孵化。金线鲃为中国特有种，常见于云南。

有的金线鲃全身通体半透明，呈粉红色，可见血管和尾椎骨，鸭嘴状，小眼，口须粗长。金线鲃因终年生活在暗无天日的环境中，退化为仅存眼痕的盲鱼。