鸢的特点是体较轻，头小，脸部分裸露，嘴短，翅和尾狭长。许多种类见于全球的温暖地带。有些鸢以昆虫为生；另一些种类主要食腐肉，但亦吃齧齿动物和爬虫类；还有少数种仅吃蜗牛类。

鸢飞时飘浮空中，慢慢拍翅，然後翅向後成一角度而滑翔。有几种鸢姿态优雅如燕隼。

国内分布几遍及各地，终年留居。脊椎动物，鸟纲，隼形目，鹰科。俗称“老鹰”。为我国境内唯一的1种中型猛禽。体长约65厘米。

上体暗褐色杂有棕白色。耳羽黑褐色，下体大部分为灰棕色带黑褐色纵纹。翼下具有白斑，尾羽叉状，当展开翅膀回旋地飞翔时极为明显。

一般独来独往，常见于城镇、乡村附近，多在高树上筑巢。主食啮齿动物，有时也袭击家禽。终年留居在我国各省。冬季往往三五成群漫游，空中滑翔时两翅极少振动，好像高悬空中。多在高大树上筑巢，巢大而简陋，均由树枝搭成。