巨型蜘蛛蟹一般指巨螯蟹，它终年活动于水温10摄氏度左右的深海水域，只有繁殖季节才出现在浅海水域。靠捕食鱼类为生。别看它们身躯庞大，动作却十分灵敏，在它眼前游过的小鱼，几乎没有一条能逃脱它的巨大螯钳。为了寻找攻击对象，这种蟹会悄声无息地潜伏在海底，利用两只潜望镜式的眼睛，同时利用体内的感震器，分辨自身周围的物体。

巨螯蟹体重16至20千克，平均长度3米，双螯张开跨度可达4.2米。体内有极灵敏的感震器官，可分辨海面上的运动物体，而且这种蟹在水中活动异常灵活敏捷。巨螯蟹体形呈梭形，两端尖尖，10条蟹爪既长又锐利，特别是那对螯似钢钳，非常强劲有力，全部爪子展开，可覆盖3米直径的范围。

日本巨型蜘蛛蟹虽然不是最重的，但却是名气最大的节肢动物。钙化的甲壳只有约37厘米长，但拉伸时，除了身体，一个螯足可近4米长。背甲为子圆形和梨形。头部较窄，头胸甲宽40多厘米，雌性虽然腹部较雄性略小，但头部则往往更宽。

巨螯蟹是生活在日本海深海底层的一种巨型尖头蜘蛛蟹。最常栖息的大陆架和斜坡的沙滩和岩石底部，平均深度在150-300米，一般在水深180米左右活动。在产卵季节，蟹花大部分的时间在停留在浅水域，50米左右。