北极熊是熊科熊属的一种动物，是世界上最大的陆地食肉动物，又名白熊，身体大而粗壮，耳小而圆，颈部细长。每只脚有五个脚趾，爪子不可缩回，前爪大而桨状，适合在薄冰上游泳和行走。

北极熊的这种快速进化可能与当时的气候变化有关。北极熊和棕熊的血统在冰河时代分裂。这可能为吃海鲜、喜欢海冰的北极熊生活方式的演变提供了生态环境。

新形成的北极熊谱系在一个温暖的间冰期幸存下来，然后又回到了另一个冰河时代。北极熊和其他类型的熊之间的主要区别之一是它的栖息地。当这只熊第一次被发现时，它会生活在世界上这个极其寒冷的地方是非常奇怪的。

有证据表明，在超过3800万年前，进化过程开始，将北极熊与世界各地发现的其他类型的熊永远分开。

北极熊的毛是无色透明的中空小管子，缺乏色素，外观上通常为白色，白色的外观是光线从清晰的发丝中折射出来的结果。但在夏季可能会因氧化而呈淡黄色，甚至可能呈现棕色或灰色，这取决于季节和光照条件。