黑熊是食肉目、熊科动物。栖息于山地森林，一般在夜晚活动，白天在树洞或岩洞中睡觉，善爬树，游泳，能直立行走。视觉差，嗅觉、听觉灵敏，食性较杂，以植物叶、芽、果实、种子为食，有时也吃昆虫、鸟卵和小型兽类。

黑熊胸部的毛较短，一般都未超过4厘米。毛皮一年脱换一次，旧毛的脱落和新毛的长出，为连续而缓慢的过程。一些黑熊的毛皮没有绒毛，一些黑熊毛皮进入冬季时有绒毛。

东、西部的黑熊的毛色均为富有光泽的漆黑色。其中鼻部毛呈黑褐色、棕褐色；眉额处常有稀疏白毛。胸部由白色、淡黄色、赭色短毛形成“V”字形或“U”字形，部分黑熊胸斑较小，且多呈黄色和赭色。背部毛基灰黑，毛尖深黑，绒毛也呈灰黑色。

幼体毛色黑褐，头部颜色稍淡，呈棕褐沾灰黑，四肢毛色较深，胸部的白斑极为明显。