蝗虫不属于变态发育，是不完全变态昆虫，包括卵、若虫、成虫三个阶段。蝗虫俗称蚂蚱，分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区，蝗虫主要包括飞蝗和土蝗。

土蝗是指除飞蝗以外的其他蝗类，其种类多，分布广，食性杂。由于各地自然环境的差异，其群落结果和发生危害特点有所不同。如中华稻蝗、短额负蝗等。

东亚飞蝗的发生地在我国分布区域极广，从北纬42°以南直至南海和云南，西起甘肃南部和四川，东至渤海、黄海沿岸和台湾等地。其中，长江以北的华北平原，即淮河流域、黄河流域和海河流域中下游的低洼地区，主要包括河南、山东、河北、江苏、安徽等五省与天津市及其所属县是其主要发生地。

飞蝗食性很杂，主要取食禾本科和莎草科植物。最嗜食芦苇，稗草和红草（荻）等杂草。栽培作物中的小麦、玉米、高粱、水稻、粟、甘蔗等也喜食。大发生缺乏食物时，也能危害棉花、大豆和蔬菜等农作物。飞蝗以成虫和若虫（蝗蝻）咬食植物的叶片、嫩茎和幼穗等植物地上的所有绿色部分。

蝗虫食物范围广，可取食小麦、水稻、谷子、玉米、豆类、烟草、芦苇、蔬菜、果树、林木及杂草的叶子、嫩茎、花蕾和嫩果等，将叶片咬成缺刻或孔洞，大发生时可将作物食成光杆或全部吃净，造成严重经济损失。