1、体型较大，喙端具钩，尾常为圆形。成鸟大多为灰或白色，头部有各异的斑点。繁殖期头部或纯白，或全黑、全灰或全褐。喙坚硬，略呈钩状。

2、繁殖方式：每年5-7月是海鸥的繁殖期，它们成对或结小群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。通常营巢内陆淡水或咸水湖泊、沼泽，也营巢于海边小岛上。有的地方鸟巢的密度很大，两个巢之间相距1-2米远。

3、海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有时也掠食其他鸟（包括其同类）的卵和幼雏。