地球上的企鹅全部分布在南半球。企鹅是鸟纲、企鹅科所有物种的通称。有海洋之舟美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。特征为不能飞翔；企鹅的腿和膝盖都藏在了它的肚子里，脚生于身体最下部，髌骨卡在股骨与胫跗骨关节处，起到稳定膝关节的作用，也可借其将股骨与胫跗骨定位固持。

企鹅共有18个独立物种，体型最大的物种是帝企鹅，平均约1.1米高，体重35千克以上。最小的企鹅物种是小蓝企鹅（又称神仙企鹅），体高40厘米，重1千克。本身有其独特的结构，企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，这些羽毛的作用是调节体温。虽然企鹅双脚基本上与其它飞行鸟类差不多，但它们的骨骼坚硬，后肢粗壮、跗跖骨极短，髌骨发达，呈块状结构。并且脚比较短且平。

这种特征配合有如二只桨的短翼，使企鹅可以在水底飞行。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。

企鹅通常住在赤道以南，人迹罕至的地方才能看见它们。有些企鹅住在寒冷地方，有些企鹅住在热带地方。但企鹅其实并不喜欢热天气，只有在寒冷的气候中，它们才会快活。