吉利丁片是从动物的皮肤、骨骼和结缔组织中提取的胶原蛋白。主要成分为蛋白质，组成明胶的蛋白质中含有18种氨基酸，其中7种为人体所必需。

吉利丁片呈半透明黄褐色，有腥臭味，需要泡水去腥。经脱色去腥精制的吉利丁片颜色较透明，价格较高。

吉利丁片须存放于干燥处，否则受潮会粘结。吉利丁片为了方便保存，在加工制作过程中需要脱水干燥处理。所以在制作甜品时如果要使用吉利丁片，必须先在冷水里面软化。吉利丁片在水中会膨胀，这也就是甜品培训课程中常说的软化。

吉利丁片一般指明胶。明胶是一种大分子的亲水胶体，是胶原部分水解后的产物。按其性能和用途可分为照相明胶、食用明胶和工业明胶。明胶是胶原部分水解而得到的一类蛋白质，明胶与胶原具有同源性。胶原具有棒状三股螺旋结构，当其部分水解制备明胶的过程中，胶原的这种三螺旋结构发生部分分离和断裂。根据用途不同，对明胶的质量要求也不一样。用作粘结剂使用时，主要要求粘接强度。用于照相、食品、医药等领域时，则强调产品的纯度。