象龟头大颈长，背甲中央高隆，前后缘略呈锯齿状，微向上翘起，颈盾1片，臀盾单片较大。四肢粗壮，背甲、四肢和头尾均青黑色，每片椎盾和肋盾均有不规则黑斑，皮肤松皱。背甲长可达1.8米，最重达375千克，是陆生龟类中最大的物种。

平日喂食须多变，并以植物性的食物为主食。红腿象龟喜好水果蔬菜及肉类的程度多于青草与植物但青草与植物通常又富含维他命矿物质与纤维因此平日可以将蔬菜、水果等。

在太平洋赤道附近的加拉帕戈斯群岛上，一年四季植物郁郁葱葱。山坡的一棵大树上，鲜艳的果子如同苹果。但是树下竖着一块牌子，上面写着此果有毒，人食会丧命，树汁能灼伤皮肤。可是，在树下有一只身长一米多、四脚似象脚的象龟，在津津有味地吃着这种果子。

象龟虽然生活在海岛上，但只喝淡水。有时为找淡水解渴，能爬行好几千米寻觅水源，喝水时将大量的水储藏在膀胱内。当地人缺水时常常将象龟膀胱内的水放出饮用，以解干渴之急。

象龟害怕强烈的阳光，喜欢在树荫下生活。当蒙蒙的雨季到来时，象龟就从山上爬下来栖居。旱季降临时，又爬到多雾的丛岭中去。