锦鲤体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具极高的观赏和饲养价值，其体长可达1-1.5米。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。锦鲤为杂食性。锦鲤生性温和，喜群游、易饲养，对水温适应性强。可生活于5-30℃水温环境，生长水温为21-27℃。

锦鲤在生物学上属于鲤科，全世界共有鲤科鱼类210属3700种以上。是风靡当今世界的一种高档观赏鱼，有“水中活宝石”、“会游泳的艺术品”的美称。

锦鲤品种的划分主要根据其发展过程中产生的不同颜色以及不同的鲤种而分成若干大品系。由于锦鲤发展的历史比较短，所以它所产生的后代不像其他动物遗传比较稳定，而只能从大的品系来划分。