甲鱼不是乌龟，它们是两种不同的动物。虽然它们同属于爬行纲龟鳖目，但甲鱼属于鳖科，乌龟属于龟科，它们所属的科不同，自然不是同一种动物。在外观上，甲鱼的背壳比较光滑，没有花纹，而乌龟的背壳上有花纹。

甲鱼成体背盘长192.0-345.0毫米，宽138.8-256.0毫米。头中等大，前端瘦削。吻长，形成肉质吻突，鼻孔位于吻突端。眼小，瞳孔圆形。吻突长于或等于眼间距，等于或略短于眼径。耳孔不显。两颚有肉质唇及宽厚的唇褶，唇褶分别朝上下翻褶。颈长，颈背有横行皱褶而无显著瘰粒。

体背青灰色、黄橄榄色或橄榄色。腹乳白色或灰白色，有灰黑色排列规则的斑块。幼体裙边有黑色具浅色镶边的圆斑，腹部有对称的淡灰色斑点。颚与头侧有青白间杂的虫样饰纹。

甲鱼生活于江河、湖沼、池塘、水库等水流平缓、鱼虾繁生的淡水水域。也常出没于大山溪中。在安静、清洁、阳光充足的水岸边活动较频繁。喜晒太阳或乘凉风。鳖富含蛋白质、不饱和脂肪酸、多糖、多种微量元素及维生素，各种营养物质的含量因部位不同而呈现一定的差异。鳖肉富含动物胶、角蛋白、铁、维生素D等营养素。因整的种类和生活地区的不同，其营养成分不尽完全一致。