1、路段情况不同：高速铁路路段基本上都是高架桥，而地铁的路段以地下隧道为主。

2、运行速度限制不同：高铁的速度限制为不高于350km/h。地铁的速度限制为不高于80km/h。

3、运行范围不同：高铁承担的是城市与城市之间的运输责任，运行范围大。地铁只在城市内运行，运行范围小于高铁。

4、施工流程不同：高铁一般为无砟道床，先道床施工，随后进行铺轨作业。地铁先在地面组装轨排，利用龙门吊等机械运送施工现场，进行先绑扎钢筋、架设轨排、粗调、精调、浇筑等一次成型。

高速铁路不等同于高速列车，就好比赛道不等同于赛车。高速铁路是一种铁路系统，高速列车是一种车辆类型。高速铁路既可供普速列车也可供高速列车行驶，高速列车既能在高速铁路也能在普速铁路上行驶，只不过铁路和列车设计速度不匹配会制约运行速度。

适合高速铁路的生存环境其实只有两条基本原则：第一是人口稠密和城市密集，而且生活水准较高，能够承受高速轮轨比较昂贵的票价和多点停靠，第二是较高的社会经济和科技基础，能够保证高速轮轨的施工、运行与维修需要。