海平面是以黄海为标准的。中国计算的海拔高度都是以青岛的黄海海面作为零点算起，中国的水文高程测定采用的是1956年黄海高程系，这个高程系在1956年确定，是根据青岛验潮站1950年到1956年的黄海验潮资料，求出该站验潮井里横按铜丝的高度为3.61米，因此确定这个钢丝以下3.61米处为黄海平均海水面。

海平面是海的平均高度。指在某一时刻假设没有潮汐、波浪、海涌或其他扰动因素引起的海面波动，海洋所能保持的水平面。

海平面的相关定义有“全球海平面”、“本地海平面”以及“相对海平面趋势”等。由于多种因素影响，海平面不是完全平的，海洋表面有三个较大的隆起区域，一个在澳大利亚东北部海区，隆起高达76米，还有三个较大的凹陷区域，一个在印度洋上，凹陷深达112米。