首都体育馆于1966年6月1日动工，1968年10月正式交付使用。首都体育馆面积约为三万多平方米，是北京重要的体育文化活动场所之一。首都体育馆建成之后举办过多次国际大赛和大型活动，承办的第一个大型综合体育比赛是1990年的亚运会。

首都体育馆按功能分层布置，除比赛大厅外，还有三个练习馆和六个观众休息厅，观众主要从南、东、西三面室外台阶经二层休息厅进入比赛大厅。一层为运动员、裁判员、工作人员和贵宾用房。馆内还有广播、音响、电视转播、传真、计时记分、空调等设备。体育馆比赛大厅是由21块活动地板组成的，每块活动地板长30米，宽3.5米。地板的下面是滑冰场，开动机器，地板就能往东、西两边撤走，并且一层层地下降，进到地板仓里。

首都体育馆在建成后的38年时间里，承担了众多的国际、国内体育比赛和训练，以及大型文艺演出任务。为满足2008年奥运会排球比赛和训练的需要，首都体育馆进行大规模改建工程。