义子是所谓的干儿子，并不具备法律的关系。养子是一种法律上承认的收养与被收养关系。与结拜相似，认作的子辈的男性幼者为子，此人即为义子，属干亲。

当今随着时代发展，义子的称呼已经逐渐淡出人们的视野。如今，北方地区则大多称“义子”叫做“干儿子”；而结拜的兄弟姐妹称为“义兄”、“义弟”、“义姐”、“义妹”，北方地区则大多称为“干哥哥”、“干弟弟”、“干姐姐”、“干妹妹”。在法律称谓上，民间对收养来的孩子称为养子女，抚养双亲为养父母。

认干儿子行为仅仅是民间的一种习俗而已，在法律上面没有效力，也不需要法律的许可，因而同样不具备必须承担赡养义务，而办理相关程序法律认可手续者为养子。