罐头食品可以长期保存是因为它经过高温灭菌，在灭菌有效的情况下，只要包装不漏气就可长时间保存。食品变质可通俗理解为食品的感官不能够让正常人接受，比如产生腐败的气味、食品发霉长毛等。

罐头食品的种类很多，分类的方法也各不相同。我国在1989年颁布了罐头食品的分类标准，2006年又重新分类，增加了罐头新品种。标准中首先将罐藏食品按原料分成六大类，再将各大类按加工或调味方法的不同分成若干类。

罐藏食品含有糖、蛋白质、脂肪、有机酸，还可能含有食盐等成分，作为罐藏容器的材料与食品直接接触，又需要经较长时间的贮存，它们应相互不起化学反应，不致危害人体健康，不给食品带来污染而影响食品风味。

由于罐头食品含有有机酸、蛋白质等有机物质，以及某些人体所必需的无机盐类，会使容器产生腐蚀。有些物质在罐藏食品工业生产过程中会产生一些化学变化，释放出具有一定腐蚀性的物质，而且罐藏食品在长期贮存过程中内容物与容器接触也会发生缓慢的变化，使罐藏容器出现腐蚀。因此作为罐藏食品容器必须具备良好的抗腐蚀性能。

我国罐头食品工业的分布多集中在大中城市。其中鱼肉罐头工业，除上海这个集中产地外，还有南京、汕头、广州、青岛、大连、重庆等地。水果、蔬菜罐头工业主要分布在汕头、广州、海口、厦门、福州、上海、大连、重庆、成都等地。