螃蟹的蟹脚在身体两侧，而且前足关节只能向下弯曲，无法向外侧移动，只能横着走。

甲壳动物亚门十足目腹胚亚目短尾下目物种的统称。歪尾下目中的瓷蟹、寄居蟹、椰子蟹、蝉蟹虽也称为“蟹”，但蟹类在分类学上并不包括歪尾派中的种。全世界蟹类约有4500余种，中国约有近800种，其中不少种具有重要经济价值。

蟹类肉味鲜美，有丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素，主要供食用。此外，潮间带的各种蟹类粉碎后可用作鱼类、家畜和家禽的饲料。蟹壳可提炼甲壳质。大多4500余种数淡水蟹是肺吸虫主要的第二中间宿主，是将肺吸虫病传染给人类的媒介之一。