包子是指一种由面和馅包起来的食物。包子本称馒头，别称笼饼，相传是为诸葛亮发明，清代后方由馒头分出，是一种饱腹感很强的主食，是中国传统食品，并且还是人们生活中不可或缺的食物。

三国时期，馒头有了自己正式的名称，谓之“蛮头”。不过，古代少数民族确实有用人头祭天的风俗，“馒头”也很有可能是人头的替代品。

相传诸葛亮七擒七纵收服孟获后，行到泸水时，军队无法渡河，于是将牛羊肉斩成肉酱拌成肉馅，在外面包上面粉，做成人头模样，祭祀后大军顺利渡。

唐宋时期，馒头逐渐成为殷富人家的主食。唐人把它叫做“笼饼”。古人把面食统称为“饼”，如汤面叫做“汤饼”，上笼蒸熟的面点就叫“笼饼”。

包子的种类很多，按馅儿分类，有肉包子也有素包子，有羊肉包子也有猪肉包子，有蟹黄包子也有灌汤包子。