灶王爷又称灶神、灶君、灶君司命、灶神星君，旧时，差不多家家灶间都设有灶王爷神位，人们称这位尊神为灶君司命，传说他是玉皇大帝封的九天东厨司命灶王府君，负责管理各家的灶火，因而受到崇拜。

灶神，全衔是九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊，俗称灶君，或称灶君公、司命真君、九天东厨司命主、香厨妙供天尊或灶王，北方称他为灶王爷，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神。

一般经学家以灶神为老妇，或为美女，唐李贤注引《杂五行书》又称，灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出。大约出于清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭，当属男神。中国民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。

早期的灶神产生于人们对火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成为国家祀典的七祀之一了。到了汉代，祭灶又被列为大夫五祀之一，并且灶神也被人格化，并被赋予新的功能。《太平御览》卷一八六引《淮南万毕术》就说：灶神晦日归天，白人罪。郑玄注《礼记·记法》也说：（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。这说明，至少在汉代，灶神已成为督察人间过错，专向天帝打小报告，说人坏话的神了。