早年间，欧洲有能工巧匠把小牛犊的皮制作成像纸那样薄，称其为“牛皮纸”，主要是用来做包包，因其坚韧结实似牛皮而得名，具有很好的强度和耐破度。

牛皮纸通常保持其黄褐色之本色，适合作袋子和包装纸等。依性质与用途的不同，牛皮纸又有各种不同的用途。牛皮纸系一种纸的统称，并没有一定的规范，一般根据其性质和用途的不同加以分类。

按照颜色的不同可以分为原色牛皮纸、赤牛皮纸、白牛皮纸、平光牛皮纸、单光牛皮纸、双色牛皮纸等。

按照用途的不同可以分为包装牛皮纸、防水牛皮纸、防潮牛皮纸、防锈牛皮纸、打版牛皮纸、制程牛皮纸、绝缘牛皮纸板、牛皮贴纸等。

按照材质的不同可分为再生牛皮纸、牛皮芯纸、牛皮原纸、粗面牛皮纸、牛皮腊纸、木浆牛皮纸、复合牛皮纸等。

牛皮纸原材料来源不同，生产批次不同，生产季节不同，生产机器机台不同，等等很多原因都会影响到牛皮纸卷筒原纸的颜色不一样，这种颜色的不一样很难避免的，而且无法控制，一般同一批次牛皮纸可以保证98%颜色一致。