食品添加剂是指改善食品品质和色、香、味以及为了防腐、保鲜盒加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或天然物质。食品添加剂可以是化学合成的，也可以是天然存在的。只有经过安全性评价不会给消费者的健康造成危害，并且在食品加工过程中有必要使用的物质，才能作为食品添加剂。

按照《中华人民共和国食品卫生法》第54条和《食品添加剂卫生管理办法》第28条，以及《食品营养强化剂卫生管理办法》第2条和《中华人民共和国食品安全法》第九十九条，中国对食品添加剂定义为：食品添加剂，指为改善食品品质和色、香和味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。

一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单独作为食品来食用；二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要。